轉自：香港綠田園基金會
化學肥料的問題
自從第二次世界大戰之後，人類大量使用化學農葯和肥料，同時亦進行大規模的單一種植── 即在同一塊土地上，重覆種植同一種的作物。這個系統，雖然可以令產量驟增，但它卻同時引起許多環境、人體健康等問題。
對作物的影響
一般化肥只提供有限的養份，主要是氮磷鉀及另外一些元素，但大多都不夠全面。而且化肥一般都配製到十分容易讓植物吸收，在過量施用的情況下，作物容易得到過量但不均衡的養份，不單令植物徙長而變得柔嫩，更會吸引更多害蟲（如蚜蟲）來襲擊。另外配合化肥出現的單一種植，亦會令該種作物的害蟲不斷有食物供應，因而不斷繁殖。同時，這種系統中，亦會選種一些對化肥反應良好的高產品種，而放棄一些具防蟲抗病能力但產量不高的。因此，作物對化學農葯的需求便會增加。
對環境的影響
在肥沃的泥土裡，養份儲存在泥中的有機物和礦物裡。它們需由微生物分解釋放，才可以讓植物吸收。即使在施用大量化肥的泥土裡，但因為多數化肥的養份不均，植物仍需要從泥土中吸收其他養份，始能茁莊成長，在不斷提取，補充又不全面的情況下，泥土會變得越來越瘦脊，唯有倚賴更多的化學肥補充，造成惡性循環。
另一方面，化肥只是一些無生命的化學劑，不能給泥土中的生物提供有機物，故此它會令泥土裡的生物減少，泥土變成了一堆沒有生命的礦物，令泥土中的有機物減少，失去了它的黏附力。在下雨或刮風時，表面的土粒，便容易被沖走或吹走，令土地逐漸不能再種植。全球已有約 20 億公頃的土地出現土讓退化的問題，其中 12% 是因為養分缺失、鹽化、酸化及污染等原因， 56% 因為水的侵蝕， 28% 因為風的侵蝕 1 。
另外，植物未能吸收的肥料，會被沖入河道或地下水中，這些突如期來的養份，會令到水裡的藻類大量繁殖，耗用水體內的氧氣，令其他水裡的生物（如魚類）集體窒息死亡。
在化肥大量使用之前，農民用動物的糞便及收割後作物的殘餘作肥料。但現在這些都變成廢物，被農夫隨便棄置時，更造成環境污染。香港政府更要立例管制禽畜廢料的排放。
危害人類健康
在田間施用的化肥，未能被植物吸收的部份會被沖進河流或地下水道，化肥中的一種主要成份硝酸鹽，會在大自然中轉化成亞硝酸鹽，現在巳經有大量的科學証據顯示，亞硝酸鹽可以致癌。根據科學家的估計，英國農夫在田間施用的氮肥，有至少一半會被水沖走，有 170 萬英國人的食水，巳被化肥污染，裡面的硝酸鹽含量巳經超過衛生標準。
化學農藥的問題
在本港，除了由有機農場生產的之外，幾乎百分百的農作物都巳噴了化學農葯，幾乎百分百的牲口，都巳作了防疫注射。據一位本地菜農透露，他在夏天生產白菜仔時，一般會在約 20-30 天的種植期中，施用化學農葯 4-5 次。若果在蟲口暴發時，更會每 3 天施用一次，直至收成。這個計算還未包括種子上的防菌劑與及下種前為除草而施的除草劑。其實，但這些農葯對人體是否安全，對控制蟲害又是否有效呢？
化學農葯是否安全？根據世界衛生組織的一份 2001 年的報告，在東南亞 7 個發展中國家中，從 1996 至 2000 年期間，按比例計算，每年約有 12 萬人因為農藥中毒而入院，其中約 5% 的死亡與農藥中毒有關 2。自 1987-88 年左右開始，香港時有 「毒菜事件」 發生。事件中，有農夫濫用或誤用化學農葯，引致過量農葯殘餘留在疏菜上，令吃了它的人中毒 。但即使農夫依足安全標準，小心使用時，化學農藥一樣可能會對環境、對人類造成危險。
施用農葯時，除了少部份會沾在植物和昆蟲表面之外，其餘部份會隨風飄蕩，部份會進入河流或地下水，而最大部份都會進入土壤中。不論從那個途經，均會污染環境。這些農葯，會經過不同渠道，最後均有機會進入人體中。 而人類長期從環境和食品中攝取的微量殘餘，在人體中累積至一定數量時，一樣可能會對人體有害。現在越來越多科學報告指出，化學農葯與不少疾病有關連，包括癌症、不育、柏金遜症及 多發性神經疾病（ polyneuropathies ） 等。
化學農藥有效嗎？
在化學農藥的應用上，十分普遍地發現有抗藥性的產生。即是說，在農藥應用的初期，可以有十分良好的殺蟲效果，但過一段時間之後，害蟲的數量不跌反升，因為害蟲對農藥已產生出抗藥性來。其中一個經大量研究的例子是瘧蚊對馬拉硫磷（ Malathion ）的抗性。在 1977 年，當馬拉硫磷初次引入斯里蘭卡時，可以 100% 殺滅瘧蚊，但兩年後，已發現有部分瘧蚊能夠在施用後生存，到一份在 2001 年發表的世衛研究報告內，同一種的瘧蚊已可在施用馬拉硫磷後有 70% 生存下來 3。
究竟抗性是怎樣發展出來的？科學家發現部分昆蟲天生已有抵抗某種農藥的能力，例如它們體內有解毒酵素可分解農藥為無害物質，或是表皮形態能令農藥不容易滲入體內，或者作用的目標部位、目標對農藥的敏感度不高等。在沒有施藥的環境下，這類具抗性的昆蟲數量只會維持在一個低水平，但在連續施用農藥後，依照「適者生存」的定律，有抗性的昆蟲個體便得以保留下來，並可以繁衍增殖，它們在蟲口內的比例，便會逐漸上升。而這些具抗性的群體出現的快慢、比例的多寡，會因應施藥的濃度、使用的頻率、抗藥個體原來的比例等因素而受影響。
用一個例子說明。假設田中有 100 隻 「某種甲蟲」 ，牠們對田中的 100 棵菜虎視眈眈，於是有人試圖用手拍死牠們 ，但這種昆蟲中，有三隻與其他的天生有點不同，牠們特別扁，可以在手心的虛位逃生，而且有保護色，不容易被發現的。這三隻蟲的特徵，一直存在在這種甲蟲的群體中，但一直都只是小數。但當一個強大的篩選壓力存在時，牠們的比例便出現變化。若那個試圖拍死甲蟲的人十分勤力，在一夜之間，將 97隻甲蟲殺死，只餘下那三隻 特別扁和有保護色的，於是整個蟲口，便在頃刻間變成 100% 有抗性了。這三隻甲蟲，已不怕外敵（那個要拍死牠們的人），又有大量的食物供應，於是便可以肆無忌憚地大量繁殖，而且生出來的後代，都具有牠們的抗性。若那人不那樣勤力，那甲蟲產生抗性的速度便會相應慢下來。
在國內，要發明一隻農葯，由開始研究，到試驗成功，一般需要 8 年時間。但昆蟲卻可以在很短的時間內產生抗性。最快的記錄是 8 個月，一般是 1.5-2 年。這是一場永遠不會勝利的化學戰，為什麼還要繼續沉迷下去呢？
參考資料 ：1 ” Extent and Causes of Land Degradation ”, Management of Degraded Soils in Southern and East Africa (MADS-SEA-Network), FAO web site
2 Pesticide Poisoning Database in SEAR Countries , WHO, 2001
3 ” Malathion Resistance and Prevalence of the Malathion Carboxylesterase Mechanism in Populations of Mosquito Vectors of Disease in Sri Lanka ”, Bulletin of the World Health Organization, 2001, 79 (11)
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